Drnjak et Strömblad jouent à l'époque dans d'autres groupes: le groupe Crystal Age de Dronjak, qui connait par ailleurs un succès mitigé, et le groupe qui influencera grandement le Melodic Death metal suédois, In Flames, de Strömblad. Cependant, HammerFall continua à n'être qu'un side project pendant de nombreuses années. Leur concerts se limitant la plupart du temps à un concours de musique local nommé Rockslaget. Le groupe ne possédait alors à l'époque que peu de chansons et interprétait principalement des reprises de groupes tels que Pretty Maids, Judas Priest et Alice Cooper.
En 1996, HammerFall atteint les semi-finales de Rockslaget. Malheureusement, le vocaliste Mikael Stanne sera dans l'incapacité de monter sur scène avec le groupe lors des semi-finales. De là, le groupe commença à rechercher un remplaçant. Grâce à des amis communs, le groupe prit contact avec Joacim Cans, qui accepta de jouer avec le groupe pour la soirée. Le concert fut un succès, mais les juges n'accordèrent pas l'accès à la finale pour HammerFall. A la fin de la journée Joacim fur accepté en tant que membre officiel du groupe.